감염성 질환 연구부터 식품의 미생물 분석까지, 모든 분야의 실험실에서 살균은 매우 중요합니다. 박테리아, 바이러스, 질병, 곰팡이를 죽이도록 설계된 살균은 실험실과 외부 환경 모두에서 오염 물질의 확산을 방지합니다. 그렇다면 실험실에서 살균이 중요한 이유는 무엇일까요?

살균의 정의

먼저, “멸균”의 정의와 실험실 환경에서의 의미에 대해 알아보겠습니다. 질병통제예방센터(CDC)는 멸균을 다음과 같이 정의합니다.

“멸균은 물품 표면이나 액체에 있는 모든 미생물을 파괴하여 해당 물품 사용과 관련된 질병 전파를 예방합니다.” CDC는 “불충분하게 멸균된 중요 물품을 사용하면 병원균 전파 위험이 높지만, 불충분하게 멸균된 중요 물품과 관련된 병원균 전파 사례는 매우 드뭅니다. 이는 의료 시설에서 사용되는 멸균 과정의 안전성이 매우 높기 때문일 가능성이 높습니다.”라고 덧붙였습니다.

요약하자면, 살균은 병원균을 죽이고 오염물질의 확산과 전파를 막는 매우 효과적인 방법입니다.

무균성 측정

“멸균”은 흑백으로 표현되는 용어가 아니라 확률로 측정됩니다. 이는 멸균 보증 수준(SAL)으로 알려져 있으며, 멸균 과정이 완료된 후 표면에 단일 유해 미생물이 남아 있을 확률을 계산합니다. 기본적으로 멸균 과정의 효과를 추정하며, 이는 10−n으로 표현됩니다.

이제 멸균에 대해 더 자세히 알았으니, 실험실에서 멸균이 왜 중요한지 알아보겠습니다. 모든 실험실이 엄격한 멸균 프로토콜을 준수해야 하는 두 가지 근본적인 이유가 있습니다. 아래에서 두 가지를 간략하게 살펴보겠습니다.

병원균 확산 방지

멸균의 중요한 역할은 병원균을 사멸시키고 확산과 전파를 막는 것입니다. 멸균은 특히 전염성이 강한 질병과 바이러스를 다루는 실험실에서 매우 중요합니다. 예를 들어, 현재 COVID-19를 연구하는 모든 실험실은 바이러스가 다른 표면을 오염시켜 실험실 밖으로 유출되는 것을 방지하기 위해 엄격한 멸균 규정을 준수해야 합니다.

실험실 샘플 및 실험의 무결성 보호

멸균은 병원균 확산을 방지하는 것뿐만 아니라 실험실 연구의 무결성을 보호하는 데 중요한 역할을 합니다. 엄격한 멸균 절차가 마련되지 않으면 실험실에서 샘플과 실험 간의 교차 오염이 발생할 위험이 있으며, 이는 연구와 결과에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

병원균에 오염된 재료와 샘플을 보관하고 격리하는 데 사용되는 생물 안전 캐비닛(BSC)은 살균과 관련하여 고유한 요구 사항을 갖춘 실험실 제품입니다.