플라스틱은 더 이상 환영할 만한 것이 아닙니다. 나딘 벨라미-토마스는 실험실들이 어떻게 더 지속 가능한 관행을 채택하고 있는지, 일회용 플라스틱 사용을 줄이고, 가능한 경우 유리 제품을 사용하고, 물 소비를 일상의 표준 관행으로 관리하는지 살펴봅니다.

플라스틱 사용에 대한 반대 여론이 얼마나 빠르게 바뀌고 있는지 정말 놀랍습니다. 보기 좋고, 환경적 요인에 대한 진정한 관심에서 비롯된 것 같습니다.

실험실에서 유리의 대체재로 플라스틱을 매력적으로 만든 장점, 즉 내구성, 비용 효율성, 편의성은 여전히 유효하지만, 지구와 야생 동물에 미치는 영향에 대한 증거는 플라스틱 소비를 기업에서 금기시할 만큼 충격적인 결과를 초래했습니다.

Miele GB의 계정 관리자와 기술자들은 영국 전역의 고객 및 잠재 고객을 방문하여 상담합니다. 실험실, 의료용, 치과용 세척기 및 소독기 제조업체로서, Miele 팀은 다양한 문의 사항에 대한 지원을 제공하며, 그중 다수는 실험실 재처리 지침에 중점을 두고 있습니다. 이를 통해 실험실 내 동향을 조기에 파악하여 연구원과 실험실 관리자에게 중요한 사항과 구매 결정에 영향을 미치는 요인을 직접 파악할 수 있습니다.

명확한 지속 가능성 패턴이 등장하고 있습니다.
실험실들이 지속가능성을 최우선 과제로 삼고 있는, 특히 플라스틱과 관련하여 매우 명확한 양상이 나타나고 있습니다. 생물과학 연구가 전 세계 플라스틱 생산량의 1.8%를 차지하는 것으로 추산된다는 점을 고려하면, 이는 환경에 상당한 긍정적 영향을 미칠 수 있습니다.
1. 윤리적인 플라스틱 사용에 앞장서는 조직에 대한 비판이 높아지고 있으며, 영국의 여러 대학이 일회용 플라스틱 사용을 중단하겠다고 약속하며 모범을 보이고 있습니다.
2. 공급원 선정의 핵심 요소가 비용에서 환경 인증으로 이동하고 있습니다.
3. 데이비드 애튼버러 감독의 블루 플래닛 2가 방영되면서 상황이 완전히 바뀌기 시작했습니다. 이 TV 시리즈는 바다에 떠도는 플라스틱의 양과 그것이 해양 생물에 미치는 파괴적인 영향을 집중 조명했습니다. 방영 후 일주일 만에 플라스틱 소모품 세척에 대한 문의가 최소 10배나 증가했습니다. 그리고 이는 그 이후로도 꾸준히 이어져 왔습니다. 연구소들은 플라스틱 제품을 수명이 다할 때까지 사용하고 싶어 하며, 이것이 항상 실현 가능한 것은 아니지만, 플라스틱을 한 번 세척하여 한 번 더 사용할 수 있게 된다면 폐기물 양을 크게 줄일 수 있다고 말합니다.

일회용 플라스틱에 대한 흐름을 바꾸다

…많은 실험실에서는 플라스틱 구매를 전면적으로 줄이고 재가공이 훨씬 쉬운 새로운 유리 제품에 투자하려고 합니다.

플라스틱 사용에 대한 반대 여론이 얼마나 빠르게 바뀌고 있는지 정말 놀랍습니다. 보기 좋은 현상인데, 이는 돈을 아끼려는 게 아니라 환경을 생각하는 마음에서 비롯된 것 같습니다.

실험실에서는 일반적으로 샘플 랙, 샘플 용기, 피펫 등 다양한 일회용 플라스틱을 보유하고 있지만, 많은 재활용 공장에서는 건강과 안전에 대한 위험 때문에 실험실용 플라스틱을 수용하지 않습니다.4 이러한 물품을 재사용하는 데에는 여러 가지 어려움이 따릅니다. 플라스틱은 먼지를 흡수하고, 높은 세척 온도에서 불안정해지며, 건조가 어렵기 때문에 실험실에서는 더 나은 해결책을 찾고자 하는 것은 당연합니다.

고객이 플라스틱 세척을 위해 새 세척기를 구매하기 전에, 세척기가 원하는 기능을 제대로 수행할 수 있는지 확인해야 합니다. 이는 고객과 실험실에서 수행되는 작업에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 저희는 팬데믹 기간 동안 원격으로 진행하며 플라스틱의 다양한 용도 활용 가능성을 확인하고자 하는 실험실들을 위해 점점 더 많은 테스트 세척을 요청받았습니다. 다양한 오염 물질을 실험하고 결과를 기록하여 고객이 검토할 수 있도록 하는 과정에서 매우 흥미로운 과제들을 마주하게 되었습니다.

폐기물의 상당한 잠재적 감소
한 고객은 수천 개의 작은 플라스틱 병을 사용하여 석유 샘플을 운반합니다. 짐작하시겠지만, 이는 세척하기가 매우 어려운 조합입니다. 이 병들을 단 한 번이라도 더 사용할 수 있다면 폐기물을 얼마나 줄일 수 있을지는 처음부터 분명하게 드러납니다.

또 다른 고객은 유리 시험관을 보관하는 플라스틱 선반을 재활용하고자 하는 병원 신탁이었습니다. 그들은 선반을 세척한 후 교차 오염이 발생하지 않을 것이라는 확신을 가져야 했지만, 궁극적으로 납세자의 돈을 절약하고 플라스틱 폐기물을 줄일 수 있는 가능성을 조사하는 것이 그들의 우선순위였습니다.

플라스틱을 완전히 없애다
많은 실험실에서는 품목을 재사용하는 것 외에도 플라스틱 구매를 전면적으로 줄이고 재가공이 훨씬 쉬운 새로운 유리 품목에 투자하는 방안을 고려하고 있습니다.

우리는 플라스틱 대신 유리 제품을 사용하기로 선택한 많은 실험실과 이야기를 나누었습니다.

특히 플라스틱 피펫에서 유리 제품으로 전환하는 제약 회사들이 늘고 있습니다. 피펫 세척이 가능한 제품에 대한 수요가 증가하고 있습니다. 플라스틱 계량 실린더도 유리 제품으로 대체되고 있습니다. 이처럼 유리 재질의 제품은 당연히 파손되기 쉽지만, 실험실들이 일회용 플라스틱 문제를 얼마나 심각하게 받아들이고 있는지 보여주는 사례입니다. 실험실들은 장비 구매와 직원 교육 모두에서 플라스틱 사용량을 줄이기 위해 상당한 투자를 하고 있습니다.

플라스틱 용기로 전환을 고려하는 실험실과 상담할 때, 저희는 적절한 관리만 한다면 파손을 방지하는 것이 얼마나 간단한지, 그리고 유리 용기로 전환하는 것이 장기적인 투자 측면에서 경제적으로 타당할 뿐만 아니라 생산 과정도 더욱 친환경적이라는 점을 확신시켜 드립니다. 현재 저희는 고객에게 플라스틱 용기 대신 유리 용기로 다시 전환할 의향이 있는지 적극적으로 문의하고 있으며, 대다수의 고객이 전환을 계획하고 있습니다. 이를 통해 저희는 전환 과정을 지원하고 점도계와 같이 매우 복잡하거나 깨지기 쉬운 제품의 재처리를 위한 최선의 준비 방법에 대한 조언을 제공합니다.

물 소비 최소화
장비 사양의 최전선에서 지속 가능성의 또 다른 측면은 물 소비입니다. 특히 환경청에서 영국의 물 수요가 25년 내에 공급을 초과할 것이라는 경고를 감안할 때 더욱 그렇습니다.5

EA 최고경영자 제임스 베번 경의 말처럼, “죽음의 문턱”에서 나라를 구하기 위해 연구소들은 모든 물 낭비를 최소화하고 친환경적인 제품을 개발하는 데 주력하고 있습니다. 전통적으로는 대학이나 NHS와 같은 공공 자금 지원 기관들이 구매하는 모든 제품의 탄소 발자국과 세탁기의 물 소비량에 큰 관심을 기울여 왔습니다. 하지만 이제 모든 고객이 가장 먼저 묻는 질문 중 하나는 세탁기의 물 소비량이며, 이는 저희 제품 개발팀의 최우선 과제입니다.

공공 자금을 받는 기업들이 특정 제품을 다른 제품보다 우선시하는 이유를 정당화하고 가격 대비 가치를 입증하는 것은 중요하지만, 이는 점점 더 민간 기업에도 우선순위가 되고 있습니다. 물 사용량은 주요 환경 문제로 부상하고 있으며, 기업들은 플라스틱에 대한 집중 조명과 마찬가지로 대중과 언론의 엄격한 감시에 대비하고 있습니다. 많은 실험실에 여러 대의 세척기가 있고 각 세척기는 매일 최대 8회까지 사용할 수 있기 때문에 물 사용량이 어떻게 누적되는지, 그리고 작은 차이조차도 어떻게 큰 절약으로 이어질 수 있는지 쉽게 알 수 있습니다. 이전에는 유리 제품을 손으로 세척했지만, 기계 세척이 여과 시스템과 헹굼수 재활용 덕분에 실제로 물 사용량을 줄이고 일관된 결과를 제공한다는 것을 깨달은 많은 고객을 만납니다.

환경 문제가 기업 의제의 최우선 순위로 떠오르는 게 느껴지고, 그러한 변화의 최전선에 서는 게 신나는 일이에요.