원숭이두창이란 무엇인가?
원숭이두창은 원숭이두병을 일으키는 폭스바이러스과(Poxviridae)에 속하는 오르토폭스바이러스(orthopoxvirus)입니다. 원숭이두창 바이러스는 1958년 덴마크의 한 실험실에서 처음 발견되었지만, 인간 원숭이두창은 수년 후인 1970년 콩고민주공화국에서 인수공통전염병으로 발견되었습니다. 그 이후로 아프리카 여러 지역으로 확산되었습니다.

인간을 감염시키는 오르토폭스바이러스에는 천연두(천연두라고도 함), 우두(천연두 백신에 사용됨), 우두, 원숭이두 등 여러 종류가 있습니다. 천연두 바이러스와 원숭이두 바이러스의 유전적 유사성으로 인해 천연두 백신 접종은 원숭이두 감염에 대한 교차 면역을 제공하여 약 85%의 예방 효과를 제공하고 감염 환자의 질병 중증도를 감소시킵니다.

그러나 1980년 천연두의 세계적 박멸 선언 이후, 세계보건기구(WHO)는 천연두 예방 접종 프로그램을 종료했고, 그 후 40년 동안 점점 더 많은 사람들이 원숭이두 감염에 취약해졌습니다. 실제로 1980년대 중후반까지 원숭이두는 인간에게 감염을 유발하는 가장 중요한 오르토폭스바이러스로 여겨졌습니다.

원숭이두창의 증상은 무엇인가요?
원숭이두의 임상 증상은 천연두 사례에서 나타나는 증상과 매우 유사하지만, 상대적으로 경미합니다. 증상은 발열, 오한, 림프절 부종(감염 초기 단계)부터 발진 발생까지 다양하며, 발진은 여러 단계를 거쳐 진행되며, 흔히 물집이나 농포로 시작하여 궤양을 일으킨 후 딱지가 생기고 치유되는 양상을 보입니다. 일부 환자에서는 발진이 먼저 나타날 수도 있습니다. 현재 유행하는 감염병에서는 감염 환자의 생식기에 병변이 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 병변은 매독, 헤르페스, 수두와 같이 생식기 부위에 발생하는 다른 감염증과 시각적으로 유사하여 오진의 원인이 될 수 있습니다.

원숭이두창은 어떻게 전파되나요?
질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 원숭이두창은 감염된 사람의 체액, 궤양, 또는 오염된 물품(예: 침구, 의류, 수건)과 직접 접촉할 때 전파될 수 있습니다. 또한, 호흡기 분비물을 통해서도 전파될 수 있으며, 특히 가까운 거리나 대면 접촉 시 더욱 그렇습니다.

원숭이두창의 현재 상황
전 세계가 여전히 코로나19 팬데믹에 맞서 싸우고 있는 가운데, 원숭이두창은 이 병원체가 일반적으로 풍토병이 아닌 국가에서도 발생했습니다. 이 예상치 못한 발병은 높은 경계와 공중 보건 우려의 원인이 되고 있습니다. 2022년 7월 5일 기준, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 전 세계적으로 6,924건, 미국에서 559건의 원숭이두창 사례를 보고했습니다. 현재까지 가장 많은 인간 감염 사례가 발생한 세 나라는 스페인, 영국, 독일입니다.

현재 테스트 방법론 및 지침
CDC와 WHO 지침에 따라, 원숭이두창 의심 환자는 정확한 치료를 위해 검사를 받아야 합니다. 검사는 바이러스 감염 검체에 대한 안전 지침과 취급 절차를 충분히 숙지하고 있는 적절한 장비를 갖춘 실험실에서 담당 과학자와 기술자가 수행해야 합니다. 원숭이두창 바이러스 감염은 실시간 또는 기존 중합효소 연쇄 반응(PCR)을 이용한 핵산 증폭 검사(NAAT)를 통해 원숭이두창 바이러스 DNA의 고유한 염기서열을 검출하여 확진합니다. PCR은 단독으로 또는 염기서열 분석 기술과 함께 사용할 수 있습니다.

예방 및 치료
현재 원숭이두창 치료에 대한 정해진 지침은 없지만 원숭이두창과 천연두는 유전적으로 유사하기 때문에, 천연두에 대해 개발되고 사용되는 항바이러스제와 백신을 사용하여 원숭이두창 질병을 치료하고 예방할 수 있다고 제안되었습니다.

비약물적 예방 개입과 관련하여, 지역 사회가 감염병 확산을 통제하고 예방할 수 있는 최선의 전략은 감염된 동물 및 사람과의 접촉을 줄이는 것입니다. 더 나아가, 일반 대중에 대한 지속적인 감시와 교육은 질병 확산을 억제하는 또 다른 효과적인 조치입니다.

PALLAVI UPADHYAY, PHD의 기사 인용